船の速度を表すとき、「km/h（キロメートル毎時）」ではなく「ノット（knot）」という独自の単位が使われています。
これは現代でも国際的に共通の基準として使用されており、航海や航空の分野では非常に重要な意味を持ちます。
本記事では、ノットの意味や由来だけでなく、「なぜ今も使われているのか」「日常生活での使われ方」「他の交通手段との違い」など、掘り下げた内容で詳しく解説していきます。
なぜ船の速度はノットが単位なのか？
ノットと言われても、まず、ほとんどの人は速度のイメージができません。なんとなく遅い印象すらあります・・・。
だけども船舶関連を中心に「ノット」が使われている背景から、探ってみました。
ノットの語源と歴史：大航海時代の知恵から生まれた
ノット（knot）とは、英語で「結び目」の意味を持つ言葉です。
この単位が誕生したのは16世紀頃の大航海時代。船の速度を測るために「ログライン」と呼ばれるロープを使用し、そのロープには一定間隔で結び目（ノット）が付けられていました。
船の後方からこのロープを海に流し、決まった時間で何個のノットが流れ出たかを数えることで、進んだ距離＝速度を測ったのです。
この方法は簡便で再現性もあり、長い間、船乗りたちの間で標準的な測定方法として利用されていました。こうして「1ノット＝1時間に1海里進む速度」という考え方が定着していきました。
1ノットは時速にすると何キロ？
現代では、「1ノット＝時速1.852km」と国際的に定義されています。1海里（nautical mile）は地球の緯度・経度の1分に相当し、地球の曲率をもとに計算された距離です。
このため、航海や航空の座標計算に非常に都合がよく、GPSやレーダーとの整合性も取りやすいというメリットがあります。
現代のノットは「海里／時」の意味
現在の「1ノット」は、1時間に1海里（1 nautical mile）を進む速さと定義されています。海里は地球の緯度や経度の1分（1/60度）に相当し、1海里＝1.852kmです。つまり、
1ノット＝時速1.852km
ということになります。
たとえば「20ノット」の場合、時速に換算するとおよそ37.04km/hです。
| ノット（kn） | km/h |
|---|---|
| 1 | 1.852 |
| 5 | 9.26 |
| 10 | 18.52 |
| 20 | 37.04 |
| 30 | 55.56 |
| 50 | 92.6 |
なぜノットが今でも使われるのか？
ノットが今でも海上や航空で使われ続けるのには、単なる伝統だけでない理由があります。
- 海図・航空図・GPSの座標系と一致するため
- ICAO（国際民間航空機関）やIMO（国際海事機関）などがノットを公式単位として採用している
- 緯度・経度に基づいた航法の計算と整合性が取れる
- 英語圏・非英語圏問わず通用する共通語
なぜ車や電車では使われないのか？
一方で、なぜ自動車や鉄道ではノットが使われないのでしょうか？答えは単純で、陸上では地形に依存した走行であり、緯度や経度を使ったナビゲーションを必要としないからです。
さらに、自動車や鉄道は法規制・インフラ設計が国ごとに異なるため、km/hやmph（マイル毎時）のような地域単位でのスピード表記が合理的とされています。
船の種類別：平均速度と特徴
船舶の種類によって、目的や設計が異なるため、平均速度にも大きな差があります。以下に代表的な船種の平均速度とその特徴をまとめました。
1. 貨物船（コンテナ船・タンカー・バルクキャリア）
平均速度： コンテナ船：18～25ノット（約33～46km/h）、タンカー：11～15ノット（約20～28km/h）
特徴： 大量の貨物を効率的に運ぶため、燃費と積載量を重視した設計。速度よりも経済性が優先されます。
2. タグボート（曳船）
平均速度： 約8～12ノット（約15～22km/h）
特徴： 大型船の入出港をサポートするための小型で高出力な船。360度旋回可能な推進装置を備え、狭い港内での操船に特化。
3. 遊覧船・観光船
平均速度： 約10～15ノット（約18～28km/h）
特徴： 景観を楽しむために低速で運航。デザインや快適性が重視され、航行距離も比較的短めです。
4. 豪華客船・クルーズ船
平均速度： 通常のクルーズ船：15～22ノット（約28～41km/h）、高速クルーズ船：最大30ノット（約55km/h）
特徴： 長距離航海向けに設計され、客室・レストラン・娯楽施設などを完備。速度よりも乗客の快適性を重視。
5. 軍艦（駆逐艦・巡洋艦・空母）
平均速度： 駆逐艦・巡洋艦：30～35ノット（約55～65km/h）、一部の高速艦艇：最大44ノット（約81km/h）
特徴： 戦闘・防衛を目的とした高速高機動艦。強力なエンジンと先進的な航行システムを備える。
ノットが使われる意外なシーン
ノットは航海や航空の専門用語と思われがちですが、意外と私たちの生活にも入り込んでいます。
マリンスポーツ
ヨットや水上バイクなど、レジャー用ボートでもノットが速度単位として使われています。スポーツ用GPS機器でもkn表記が主流です。
クルーズ船やフェリーの案内
観光船や高速フェリーの案内パンフレットなどに「巡航速度：25ノット」などと記載されていることがあります。これは約46.3km/hという意味です。
ドローンの速度表示
測量や災害支援で使用される産業用ドローンの一部では、飛行速度や風速がノットで表示されます。特に航路設定が必要な機体で有用です。
ニュース・天気予報
台風情報などで「最大風速○ノット」と報道されることがあります。航空業界では風速・風向の単位にノットを使用するため、予報も統一されています。
教育現場ではどう教えられている？
日本の義務教育ではほとんど触れられませんが、海洋学や気象学、航空関連の専門学校では「ノット」は基礎単位として登場します。また、船舶免許の取得講習でも「1ノット＝1.852km/h」は必須知識です。
スマホで簡単に換算する方法
ノットをキロ換算するには、「ノット数 × 1.852」と覚えておくと便利です。また、スマートフォンの電卓アプリや「ノット km/h 変換」と検索することで、すぐにオンラインツールでも換算できます。
まとめ：ノットは海と空の“共通語”
ノットという単位は、ただの古めかしい速度表記ではなく、航海・航空の世界で共通語として機能する合理的な単位です。そのルーツは大航海時代の知恵にあり、現代ではGPSや国際規格とも結びついています。
「1ノット＝1.852km/h」と覚えておけば、ニュースでの台風情報やクルーズ旅行でもイメージしやすくなります。今後もし船や飛行機に乗る機会があれば、ぜひその速度表示をチェックしてみてください。ノットという単位が、あなたの旅をより深く味わうヒントになるかもしれません。
